Phnom-Sampeau
Phnom Sampeau se trouve à douze kilomètres au sud-ouest de Battambang. Son nom, signifiant "montagne du bateau", est connu de tous les Cambodgiens à travers la légende de Rumsay Sok. Selon la légende, Phnom Sampeau est la coque d’un bateau détruit par un crocodile épris de la belle Rumsay Sok. Mais elle ne l'aimait pas et il attaqua la belle et son fiancé alors qu’ils naviguaient en mer. Les villageois tuèrent le crocodile en asséchant la mer avec les cheveux de la défunte et son corps forma le Phnom Krapeu, "montagne du crocodile".
Le sommet de ce promontoire calcaire offre un points de vue extraordinaire sur toute la plaine autour de la ville de Battambang. On y trouve également un ensemble de temples bouddhistes. Cette colline fut à l'époque des Khmers rouges un centre d'interrogatoire et un lieu d'exécution. Les victimes étaient la plupart du temps tuées à coup de gourdin ou de bêche avant d’être précipitées dans une profonde grotte, qui abrite aujourd'hui un mémorial dédié aux victimes du génocide.
Au pied de la falaise, vous pourrez également assister en fin d'après-midi, avant le coucher du soleil, au spectacle des millions de chauve-souris sortant des grottes pour aller chasser en direction du Tonle-Sap. Elles forment un flot ininterrompu qui, durant une heure environ, sort de la grotte et s'étire en nuées dans le ciel.
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Vue panoramique depuis Phnom Sampeau
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Vat Prasat Banon
Le temple 'Vat Prasat Banon' est situé à environ vingt kilomètres au sud de Battambang. Commencé en 1057 puis achevé un siècle plus tard par Jayavarman VII, le temple est construit au sommet d’une montagne d’environ 400 mètres, offrant un point de vue panoramique sur la rivière Sangker et la campagne environnante, avec des rizières à perte de vue. Au sud, la chaîne de montagnes du crocodile s'élève au dessus de l'horizon. On accède à ce temple par un escalier de 358 marches. Le temple, toujours en activité, accueille des cérémonies et le lieu est très prisé par les habitants de la région qui viennent y pique-niquer.
Après sa visite du site en 1858, Henri Mouhot décrit de nombreuses sculptures de Bouddha et de divinités, ainsi qu'une gigantesque statue trônant à l’entrée telle une sentinelle, des géants montant la garde... Aujourd’hui, ces statues ont malheureusement disparu. Si la structure du temple est relativement bien conservée, il a subi comme la plupart des autres sanctuaires khmers des pillages massifs. On peut également voir les restes d’un baray de cent sur deux cent mètres, qui alimentait le temple en eau au temps de sa splendeur.
Après sa visite du site en 1858, Henri Mouhot décrit de nombreuses sculptures de Bouddha et de divinités, ainsi qu'une gigantesque statue trônant à l’entrée telle une sentinelle, des géants montant la garde... Aujourd’hui, ces statues ont malheureusement disparu. Si la structure du temple est relativement bien conservée, il a subi comme la plupart des autres sanctuaires khmers des pillages massifs. On peut également voir les restes d’un baray de cent sur deux cent mètres, qui alimentait le temple en eau au temps de sa splendeur.
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| Vue depuis Vat Prasat Banon |
Temple de Wat Ek phnom
Situé à une dizaine de kilomètres au nord de Battambang, le temple de Wat Ek Phnom date du onzième siècle. Sa construction a débuté en 1027 au cours de la période du Bayon sous le règne de Suryavarman Ier. Le sanctuaire a été construit sur une grande terrasse de grès. Il est aujourd'hui en ruines même si des travaux de restauration ont été entamés récemment. On peut néanmoins se promener dans les ruines et y admirer quelques sculptures et linteaux de portes finement décorés en assez bon état.
Une pagode plus récente a depuis été construite à coté des ruines du premier temple. Ce lieu est le cadre des festivités pour les habitants du village voisin, qui se rendent sur les ruines du temple pour y déposer des offrandes. Durant les week-ends, c'est un lieu très fréquenté par les Khmers qui viennent y pique-niquer.
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| Temple de Wat Ek Phnom à proximité de Battambang |
Phare Ponleu Selpak
Si vous allez à Battambang, ne ratez pas l'occasion de voir un spectacle du cirque Phare Ponleu Selpak, que l'on peut également applaudir en France chaque année lors d'une tournée de trois mois. Créée en 1994 à Battambang, l'association Phare Ponleu Selpak, "La lumière de l'art", trouve ses origines en 1986 dans des ateliers de dessin destinés aux enfants du camp de réfugiés "Site 2" sur la frontière thaïlandaise. Au delà des spectacles cirque qui font sa renommée, Phare Ponleu Selpak est avant tout une école où toutes les activités sont gratuites et ouvertes à tous.
Cirque Phare Ponleu Selpak
Le Bamboo train
La gare de Battambang n'est plus du tout desservie depuis 2009 et la voie ne sert plus que pour la circulation du Bamboo train, un moyen de transport économique et utile aux populations locales. Le Bamboo train ou norry est constitué d'une grande plate forme de bambou montée sur des essieux et équipée de moteurs de bateaux.
Cette forme originale de transport ferroviaire, dont les origines remontent aux années 70, est aujourd'hui devenue une attraction touristique qui permet de découvrir la vie locale et les magnifiques paysages de la province de Battambang. Mais la fin du Bamboo train est programmée. Un accord visant à rénover le réseau ferré national a été signé entre le gouvernement cambodgien et des sociétés privées: les trains devraient bientôt circuler à nouveau.
Lorsque deux Bamboo trains se croisent, la règle veut que celui qui est le moins chargé cède la voie à celui qui est le plus chargé. Le montage et le démontage sont très rapides. On décharge d'abord le norry sur le bas côté avant de désaccoupler le moteur de son essieu. Ensuite, on dépose la plate forme sur le bas côté, de même que les essieux.
