Les temples d'Angkor

Partez à la découverte des principaux temples du site d'Angkor en images: le Banteay Srei, le Pre Rup, le Ta Keo, Angkor Vat, le Bayon, le Ta prohm, les terrasses des éléphants et du roi lépreux, le Ta Som.

Le Banteay Srei

Le Banteay Srei, littéralement "la citadelle des femmes", a été fondé en 967 par le brahmane Yajnavaraha. La couleur rose de son grès et la finesse exceptionnelle de ses sculptures et ornementations font de ce temple un joyau de l'art khmer.
Il a été rendu célèbre par la tentative de pillage de Malraux qui en découpa certains bas-reliefs pour tenter de les ramener en France et les revendre à un collectionneur. Mais il sera arrêté à Phnom-Penh puis condamné.

Le Pre Rup

Construit au sud du baray oriental, le Pre Rup est consacré à Śiva. Les tours sont érigées au sommet d'une pyramide à cinq degrés, que l'on gravit par des escaliers escarpés et gardés de lions.

Le Ta Keo

C'est Jayavarman V qui a fait ériger le Ta Keo, son temple d'État, un temple-montagne classique avec cinq tours élevées sur une pyramide à cinq niveaux, très escarpés, sans pouvoir en terminer la construction, jamais achevée, d'où l'aspect brut de ce temple.

Le temple d'Angkor Vat

Angkor Vat est le plus grand et le plus célèbre de tous les temples khmers, temple d'état de Suryavarman II, reflet d'un règne qui marqua l'apogée de la puissance khmère et la plus grande expansion de l'empire. Il figure sur le drapeau du Cambodge, dont il est devenu le symbole.

Le temple du Bayon à Angkor Thom

Le Bayon, temple d'État de Jayavarman VII dédié à Bouddha, comptait 54 tours toutes ornées de quatre visages symbolisant les quatre vertus de Bouddha. Construit en grès et en latérite, il est le dernier des "temples-montagnes" bâti à Angkor.

Le temple du Ta Prohm envahi par la végétation

Le Ta Prohm, monastère et université bouddhique édifié par Jayavarman VII, a été laissé dans un état proche de sa redécouverte au début du 20ème siècle, choisi par l'École française d'Extrême-Orient comme "concession au goût général pour le pittoresque". Ce temple est ainsi connu pour ses énormes racines qui ont envahi les blocs de pierre.

Les terrasses des éléphants et du roi lépreux

Les deux terrasses, dont la construction débuta sous Jayavarman VII, dominaient la place centrale d'Angkor Thom. La première est ornée de bas-reliefs représentant des éléphants et leurs cornacs dans des scènes de chasse, ainsi que des garudas et des lions. La seconde doit son nom à une statue du 15e siècle, dont l'original est conservé au Musée national du Cambodge à Phnom Penh.

Le Ta Som

Ce temple de dimension modeste a été érigé par Jayavarman VII vers la fin du 12ème siècle. Il est dédié à la mémoire des ancêtres des rois. Comme le Ta Prohm, il est largement envahi par la végétation.

Apsaras des temples d'Angkor

Les apsaras sont des créatures divines d'une grande beauté et possédant une voix envoûtante, expertes en musique et dans l'art de la danse. Elles sont souvent représentées dans les bas-reliefs des temples khmers. Leur nombre varie d’une centaine à Banteay Srei jusqu'à 1800 à Angkor Vat... Elles se caractérisent par leurs courbes sensuelles et sont souvent représentées la poitrine nue, légèrement mais somptueusement vêtues de tissus brodés maintenus aux hanches. Coiffées de tiares et de hauts diadèmes, leur corps est couvert de joyaux: colliers, pendentifs d’oreille, bracelets et anneaux de cheville.... Figées dans la pierre, elles semblent offrir un spectacle éternel aux dieux.

Ces représentations ont fortement impressionné les premiers visiteurs occidentaux d'Angkor, littéralement fascinés par leur beauté et leur sensualité, à l'image de Pierre Loti qui les décrit ainsi dans un pèlerin d'Angkor:

"Les Apsaras, qu'elles sont jolies et souriantes sous leurs coiffures de déesses, avec pourtant toujours celte expression de sous-entendu et de mystère qui ne rassure pas... Très parées, ayant des bracelets, des colliers, des bandeaux de pierreries, de hautes tiares pointues ou des touffes de plumes, elles tiennent entre leurs doigts délicats, tantôt une fleur de lotus, tantôt d'énigmatiques emblèmes; toutes celles que l'on peut atteindre en passant ont été si souvent caressées, au cours des siècles, que leurs belles gorges nues luisent comme sous un vernis, et ce sont les femmes qui, pendant les pèlerinages, les touchent passionnément pour obtenir d'elles la grâce de devenir mères."

Les apsaras photographiées sont situées principalement dans les galeries d'Angkor Vat, mais également dans les temples du Bayon et du Ta Prohm.

Buste d'apsara, bas-relief, Angkor Vat

Apsara, bas-relief, Angkor Vat

Visage d'apsara, Bayon

Groupe d'apsaras, bas-relief, Angkor Vat

Apsara dansant, bas-relief, Bayon

Buste d'apsara, bas-relief, Angkor Vat

Apsara Rambha, bas-relief, Angkor Vat

Danse d'apsaras, bas-relief, Bayon

Apsara, bas-relief, Ta Prohm

Phnom-Penh, la ville à quatre visages

Phnom Penh est la capitale et la ville la plus peuplée du Cambodge, avec environ un million cinq cent mille habitants. Administrativement, Phnom Penh est également une province du Cambodge, ainsi que son centre économique et politique. Découvrez tous nos albums photos consacrés à cette ville, ses rues, les quais, le palais royal...

Maison coloniale dans les rues de Phnom-Penh

Les rues de Phnom Penh

Phnom Penh a hérité de la période coloniale française de nombreux bâtiments, notamment le long des grands boulevards dessinés par les français, et dans le quartier de La Poste, également appelé parfois quartier français. Mais la ville subit depuis quelques années une véritable frénésie immobilière et une profonde mutation avec l'apparition notamment de gratte-ciels dans le paysage urbain.

Phnom Penh vue d'en haut

Le bar l'Eclipse situé au 23e étage de la Phnom Penh tower offre un point de vue panoramique sur la ville. On y aperçoit notamment la tour Vattanak, la plus haute à ce jour avec ses 188 mètres de hauteur, ainsi que le chantier des deux tours jumelles Golden Tower 42 qui devraient s'élever à 192 mètres... si le chantier, interrompu, va à son terme.

Lever de soleil sur le confluent du Mekong et du Tonle Sap

Phnom-Penh se situe au croisement de quatre rivières et son ancien nom, "Krong Chaktomuk", signifiait "la ville à quatre visages". La rencontre de ces 4 rivières dessine une grande étendue d'eau qui offre des levers de soleil magiques depuis les quais, accompagnés des séances matinales de gymnastique collective.

Rues de Phnom-Penh inondées après un orage

Durant la mousson, Phnom-Penh voit ses rues fréquemment inondées après de gros orages. Certes, les cumuls de pluie peuvent être importants à cette saison mais les habitants de Phnom-Penh expliquent surtout ces inondations à répétition par le manque d'entretien du réseau d'évacuation des eaux qui s'obstrue par endroits faute de nettoyage régulier.

Le palais royal

En 1866, sous le règne de Norodom Ier, Phnom Penh devint le siège du gouvernement et le palais royal y fut établi pour ne plus en bouger.  Il a été construit sur le site d'une ancienne citadelle appelée Banteay Kev, sur la rive ouest du Tonlé Sap et du Mékong. Ce complexe de bâtiments sert de résidence aux rois du Cambodge qui l'occupent depuis 1866, avec une interruption à l'époque des Khmers rouges.

Coucher de soleil

Si les levers de soleil sur le Mekong peuvent être exceptionnels, le ciel de Phnom-Penh offre parfois également des couchers de soleil qui le sont tout autant, depuis les quais ou un bar situé sur un toit.

Excursions autour de Phnom-Penh

Koh Dach, l'île de la soie

Koh Dach, "l’île détachée" en khmer, est enserrée entre deux bras du Mekong qui enrichissent sa terre d'alluvions. Sa pointe sud n’est située qu’à huit kilomètres de Phnom Penh, dont elle diffère en tout: l'île est paisible et rurale, tout le monde s'y connaît et le clan familial reste le centre du monde. Elle n’est accessible que par de petits bacs qui font la navette du matin au soir. Mais la nuit tombée, plus aucune liaison n’est assurée: l’île et ses 20000 habitants se trouvent coupés du monde.

Le tissage de la soie, une tradition de l’île, est l’activité principale. Au point que les touristes ignorent souvent le véritable nom de l’île, qui, pour eux, s’appelle l’île de la soie. Tard la nuit, on y entend encore le cliquetis des métiers installés sous les maisons à pilotis. Toutes les générations de femmes de la famille s’y relaient. Des grossistes fournissent la soie brute aux familles, à qui ils rachètent ensuite le tissu fini au mètre. Les salaires sont faibles mais permettent aux familles de rester au village et d'élever les enfants.

  

Le temple Ta Prohm et le lac Tonle Bati

A 30 km au sud de Phnom Penh, sur la route pour Kep, le temple Ta Prohm est un site méconnu, ce qui lui donne un charme particulier. Ce site pré-angkorien se situe près du lac Bati. Le lac se situe à environ 300 mètres au nord du temple. Une jetée étroite s’avance dans l’eau, bordée de pavillons flottants en location à la journée. Le lac est ouvert à la baignade et à la pêche. De forme allongée, il mesure d’est en ouest environ cinq kilomètres. Le site est très fréquenté le weekend pour les pique-niques par les habitants de Phnom Penh.

Le temple Ta Prohm a été construit à la fin du 12e siècle dans le style du Bayon, sous le règne du roi Jayavarman VII, à qui l’on doit aussi le célèbre Angkor Thom. Ce temple est aujourd’hui en ruines mais il comporte néanmoins de superbes sculpures d'apsaras et bas-reliefs. Il a été édifié en latérite sur l'emplacement d'un sanctuaire du 7e siècle. Le sanctuaire principal comporte cinq salles renfermant chacune un bouddha moderne. Les salles sont ornées de bas-reliefs finement sculptés et bien conservés. La salle centrale renferme un linga qui porte encore des traces des ravages des Khmers Rouges.

Phnom Chisor

Ce temple se situe à une heure au sud de Phnom-Penh sur la route du littoral, dans la province de Takéo, considérée comme le berceau de la civilisation cambodgienne. On trouve ainsi au sud-est de Phnom Chisor l’ancienne capitale Angkor Borei ainsi que le Phnom Da.

Le temple de Phnom Chisor a été construit en haut d’une colline d'une centaine de mètres entre les 10e et 11e siècles, sur un site sans doute plus ancien. Le temple de Phnom Chisor domine l’immense plaine des rizières et offre une vue panoramique exceptionnelle. Il n’a jamais été restauré, ce qui donne une ambiance et un charme particulier à ce lieu encore peu touristique. Le temple jouxte un monastère bouddhique moderne, bâti en 1917 puis rénové dans les années 80. On atteint le sommet du Phnom Chisor par les 412 marches de l'escalier sud, au pied duquel se trouvent des cabanes de bambous où l’on peut se restaurer et se reposer.

Ho-Chi-Minh-City Phnom-Penh en bus... ou en bateau

Il existe différentes manières de relier Ho-Chi-Minh City à Phnom-Penh. La solution la plus rapide sera biensûr l'avion, mais la plus chère aussi. Si vous avez un peu plus de temps, vous pourrez opter pour le bus, très économique, qui offre de beaux paysages du côté cambodgien. Mais si vous n'êtes pas pressés, choisissez sans hésitation le bateau qui vous permettra de découvrir le delta du Mekong. Voici un petit aperçu en photos du trajet en bateau, et en bus.

Ho-Chi-Minh-City Phnom-Penh en bateau par le delta du Mekong

Le trajet en bateau par le delta du Mekong est superbe, inoubliable. Le delta vaut vraiment la peine de s'y attarder un peu et de prévoir plusieurs jours et étapes pour l'explorer, à partir de Chau Doc ou de Can Tho. Prenez le temps et évitez ci-possible les speed-boat qui en plus de déranger les populations locales vous laisseront moins de temps pour apprécier tout ce que vous verrez...

Ho-Chi-Minh-City Phnom-Penh en bus

Le trajet en bus s'effectue en passant par le poste frontière de Bavet, pour une durée d'environ 6 heures, avec de très beaux paysages de campagne du côté cambodgien. Il existe de nombreuses compagnies de bus permettant de faire ce trajet, pour ma part je conseillerais sans hésiter Mekong Express: sûr et confortable. 

De HCMC PP

La ville de Battambang et la campagne environnante

Rue du centre ville de Battambang

La ville de Battambang

Battambang est une ville située au nord-ouest du Cambodge, elle est la seconde ville du pays avec plus de 250 000 habitants, capitale de la province du même nom qui compte au total un peu plus d'un million d'habitants. Battambang a conservé une atmosphère provinciale qui lui confère beaucoup de charme.

La province de Battambang

La province de Battambang offre des paysages et des balades magnifiques dans la campagne qui entoure la ville. Depuis Phnom Sampeau, on domine toute la plaine avec des rizières à perte de vue.

Vat prasat Banon

A environ 20 km au sud de Battambang, le temple 'Vat Prasat Banon', construit au sommet d'une colline d'environ 400 mètres de haut, offre un point de vue panoramique sur la rivière Sangker et la campagne environnante. On accède à ce temple, dont la structure est relativement bien conservée, par un escalier de 358 marches. Le temple, toujours en activité, accueille des cérémonies et le lieu est très apprécié par les habitants de la région qui viennent y pique-niquer et admirer le paysage.

Siem Reap - Battambang en bateau

Le trajet entre les villes de Siem Reap et Battambang, peut se faire par la route, notamment en bus, en contournant la pointe nord du lac Tonle Sap. Mais si les conditions le permettent, n'hésitez pas à opter pour le bateau. Loin de la cohue de Siem Reap et des temples d'Angkor, vous pourrez découvrir au fil de l'eau un Cambodge plus authentique. Cette traversée emprunte entre le lac Tonle Sap, la rivière Sangker ainsi que des canaux étroits et des zones marécageuses. 

Au cours de ce véritable voyage, vous pourrez observer la vie rurale qui se déroule sur les rives et contempler les paysages de la campagne cambodgienne, sa végétation luxuriante, ses rizières verdoyantes parsemées de maisons sur pilotis, dont l'architecture s'est adaptée à la montée des eaux du grand lac durant la mousson... Attention toutefois à ne pas choisir un de ces bateaux rapides qui créent de grosses vagues dans leur sillage. En effet, celles-ci abiment les berges, dérangent les habitants et manquent de renverser les petites embarcations des pêcheurs ou des paysans. Enfin, ces bateaux rapides ne vous laisseront pas le temps de profiter de cette traversée inoubliable.

Le village de Kompong Phluk

Rue centrale du village de Kompong Phluk

A la saison sèche, le village de Kompong Phluk au bord du Tonle Sap dans la province de Siem Reap prend des airs de western. Les rues de terre couleur ocre rouge sont bordées de hautes maisons sur pilotis. Cette architecture s'explique par un phénomène hydrologique unique au monde qui transforme radicalement le village durant la saison des pluies.

Les pluies de la mousson gonflent les eaux du Mekong à tel point que celui-ci ne parvient plus à s'écouler dans la mer. A partir du mois de juillet, une partie de ses eaux s'écoule alors dans la rivière Tonle Sap dont le cours s'inverse pour remonter vers le lac, qui inonde progressivement de vastes zones. Les rues du village de Kompong Phluk disparaissent ainsi sous plusieurs mètres d'eau et deviennent des canaux où l'on circule en barque. A partir de la fin du mois de novembre, le phénomène s'inverse et le lac se déverse à nouveau dans la rivière Tonle Sap. L'eau quitte progressivement les zones inondées et les rues du village.

Kampot, Kep et Sihanoukville

La côte sud du Cambodge s'ouvre sur le golfe de Thaïlande. Les principales villes côtières sont Kampot, célèbre pour son poivre, et les 2 stations balnéaires de Kep et Sihanoukville, aux personnalités bien différentes. 

La promenade de Kep, aujourd'hui livrée aux bulldozers

Kep entre mer et montagnes

La ville de Kep, dont le nom signifie "selle de cheval" en khmer, est située sur la côte sud du Cambodge, à quelques kilomètres de Ha Tien et de la frontière avec le Vietnam. La ville est enserrée entre la mer d'un côté et des montagnes couvertes de jungle de l'autre. Durant le protectorat français, Kep était la ville côtière la plus populaire et la plus prestigieuse du Cambodge. Mais le régime des Khmers Rouges ne laissera de la ville que des ruines, détruisant beaucoup de maisons et de villas coloniales, les autres restant abandonnées de longues années. 

Aujourd'hui, la ville est en plein essor touristique et les villas abandonnées envahies par la jungle laissent la place à de nouvelles constuctions. En lieu et place de l'ancienne promenade piétonne longeant la mer, une nouvelle route côtière déroule peu à peu une large bande de bitume vers Ha Tien et la frontière vietnamienne. Plusieurs îles se trouvent proximité, dont Koh Thonsáy, "l’île des lapins", qui subit également les assauts des bulldozers et de flots de touristes. Kep est également renommée pour ses fruits de mer, notamment les crabes, traditionnellement cuisinés au poivre vert de Kampot.

Sihanoukville et les îles de Koh Rong

Rebaptisée Sihanoukville en l'honneur du roi lors de l'indépendance du Cambodge en 1953, la ville compte ajourd'hui plus de 170 000 habitants. Elle est la capitale de la petite province du même nom. Elle est l'objet d'une frénésie de constructions et de projets de développement touristique, à l'image des îles de Koh Rong et Koh Rong Samloem, réputées pour leurs plages paradisiaques.

Kampot, la ville et ses environs

Kampot, dont le nom reste attaché au célèbre poivre, est une ville pleine de charme dont l'architecture a conservé des traces de son passé colonial. Outre les plantations de poivriers, Kampot offre de nombreuses excursions: sur la rivière, vers la côte: les marais salants, villages de pêcheurs, Kep, Koh Tonsay... ou vers l’arrière-pays, dominé par le Bokor, malheureusement défiguré aujourd'hui par un projet pharaonique.