La côte sud du Cambodge s'ouvre sur le golfe de Thaïlande. Les principales villes côtières sont Kampot, célèbre pour son poivre, et les 2 stations balnéaires de Kep et Sihanoukville, aux personnalités bien différentes.
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| La promenade de Kep, aujourd'hui livrée aux bulldozers |
Kep entre mer et montagnes
La ville de Kep, dont le nom signifie "selle de cheval" en khmer, est située sur la côte sud du Cambodge, à quelques kilomètres de Ha Tien et de la frontière avec le Vietnam. La ville est enserrée entre la mer d'un côté et des montagnes couvertes de jungle de l'autre. Durant le protectorat français, Kep était la ville côtière la plus populaire et la plus prestigieuse du Cambodge. Mais le régime des Khmers Rouges ne laissera de la ville que des ruines, détruisant beaucoup de maisons et de villas coloniales, les autres restant abandonnées de longues années.
Aujourd'hui, la ville est en plein essor touristique et les villas abandonnées envahies par la jungle laissent la place à de nouvelles constuctions. En lieu et place de l'ancienne promenade piétonne longeant la mer, une nouvelle route côtière déroule peu à peu une large bande de bitume vers Ha Tien et la frontière vietnamienne. Plusieurs îles se trouvent proximité, dont Koh Thonsáy, "l’île des lapins", qui subit également les assauts des bulldozers et de flots de touristes. Kep est également renommée pour ses fruits de mer, notamment les crabes, traditionnellement cuisinés au poivre vert de Kampot.
Sihanoukville et les îles de Koh Rong
Rebaptisée Sihanoukville en l'honneur du roi lors de l'indépendance du Cambodge en 1953, la ville compte ajourd'hui plus de 170 000 habitants. Elle est la capitale de la petite province du même nom. Elle est l'objet d'une frénésie de constructions et de projets de développement touristique, à l'image des îles de Koh Rong et Koh Rong Samloem, réputées pour leurs plages paradisiaques.Kampot, la ville et ses environs
Kampot, dont le nom reste attaché au célèbre poivre, est une ville pleine de charme dont l'architecture a conservé des traces de son passé colonial. Outre les plantations de poivriers, Kampot offre de nombreuses excursions: sur la rivière, vers la côte: les marais salants, villages de pêcheurs, Kep, Koh Tonsay... ou vers l’arrière-pays, dominé par le Bokor, malheureusement défiguré aujourd'hui par un projet pharaonique.
