La préhistoire du Cambodge demeure méconnue. Le pays semble avoir été occupé à l'origine par des peuplades australoïdes puis, durant le néolithique, par des peuples indonésiens et enfin par les tribus mōn. Dans les premiers siècles de l'ère chrétienne, les Chinois appelaient le principal royaume avec lequel ils commerçaient en Asie du sud-est "Funan". Au 6e siècle; les rapports chinois commencent à mentionner le royaume Tchen La, qui supplantera le Funan au terme d'une longue guerre, avant de décliner à son tour.
Le site archéologique d'Angkor englobe les vestiges des différentes capitales de l'Empire khmer. Ses temples permettent de retracer l'histoire d'un des plus grands empires d'Asie du sud-est, fondé par le roi Jayavarman II au 9ème siècle. Il atteindra son apogée au 12e siècle sous le règne de Jayavarman VII, couvrant alors la plus grande partie de la péninsule d’Indochine.
Norodom Sihanouk est la principale figure politique cambodgienne de la seconde moitié du 20e siècle. Né en 1922, il est le descendant des deux familles qui se disputent le trône sous le protectorat français, les Norodom par son père et les Sisowath par sa mère. Nommé roi en 1941, il fera accéder son pays à l’indépendance.
Débuté en 1219, le règne d'Indravarman II marque le début du déclin de l'empire khmer. En 1283, Jayavarman VIII, menacé par les armées mongoles, accepte de payer un tribut annuel pour éviter la guerre. Après 1327, date de la dernière inscription de cette période, plus aucune construction monumentale n'a été entreprise. Dans la seconde moitié du 13e siècle, l'Empire khmer, divisé, souffrant de mauvaises récoltes, est affaibli, ce dont profite le Siam pour l'attaquer. En 1431, Angkor est abandonnée par les rois khmers.
